熟練の品質管理技術が拓く地域活性：元工場長が支援する中小企業再生の道
経験を活かし地域に貢献する「第二の仕事」
定年退職後、長年にわたり培ってきた専門知識や経験を社会に還元し、新たな価値を創造する人々が増えています。今回ご紹介するのは、大手電機メーカーの工場長を歴任され、現在は地域の商工会議所を通じて中小企業の経営改善を支援されている田中健一さん（75歳）です。田中さんは、製造業における品質管理と生産管理の深い知見を活かし、経営に課題を抱える小規模事業者の「再生」に尽力されています。その活動は、まさに長年のキャリアが結実した「第二の仕事」であり、地域社会に新たな活力を吹き込んでいます。
豊富な経験が導いた新たな役割
田中さんが現在の活動を始められたのは、定年退職から数年が経過した頃でした。当初は趣味に時間を費やす日々を送られていたそうですが、心の中には「これまでの経験を何か社会のために活かせないか」という思いが常にあったといいます。そんな折、地域の商工会議所から、専門家として中小企業の経営課題解決に協力してほしいという依頼がありました。田中さんにとって、これはまさに「渡りに船」であり、長年のキャリアで培った知識と経験が再び必要とされていることを実感した瞬間でした。
「現役時代は、常に生産性の向上と品質の確保が私の使命でした。その中で培われた問題解決の思考プロセスは、業種を問わず応用できると信じていました」と田中さんは当時を振り返ります。
課題の本質を見抜く「品質管理の目」
田中さんの支援活動は多岐にわたりますが、中心となるのは、企業の経営状況を詳細に分析し、品質管理や生産プロセスにおける具体的な改善策を提案することです。例えば、ある老舗の食品加工業者では、商品の品質にばらつきがあり、クレームが多発しているという課題を抱えていました。田中さんはまず、製造工程の全段階を丹念に観察し、従業員へのヒアリングを重ねました。
その結果、原材料の保管方法や加工における温度・湿度の管理が曖昧であること、また最終検査の基準が明確でないことが判明しました。田中さんは、ISO9001などの国際的な品質管理システムで培った知見に基づき、具体的な数値目標を設定した管理シートの導入、定期的な従業員への品質教育、そして「PDCAサイクル」を取り入れた改善活動の定着を提案しました。
「品質管理は、単に不良品をなくすことではありません。お客様に安定した価値を提供し、信頼を築くための企業文化そのものです」と田中さんは語ります。
当初は現場からの抵抗もあったといいますが、田中さんは具体的なデータを示し、改善によるコスト削減や顧客満足度向上への影響を粘り強く説明されました。結果として、この食品加工業者ではクレームが激減し、生産効率も大幅に向上。従業員の品質意識も高まり、新たな商品開発にも意欲的に取り組むようになったそうです。
経験の「引き出し」と学び続ける姿勢
田中さんの強みは、長年の技術者としてのキャリアで培われた「問題の本質を見抜く力」と「論理的な課題解決能力」にあります。生産ラインの効率化、コスト削減、人材育成など、企業が抱える多様な課題に対して、これまでの経験を「引き出し」のように開け、最適な解決策を導き出します。
しかし、田中さんは過去の経験だけに頼ることはありません。支援先の業種は多岐にわたるため、食品衛生法や最新のITツール、補助金制度に関する知識など、必要に応じて新しい分野も積極的に学習されています。
「時代の変化は速く、昔の常識が通用しないこともあります。常に学び続ける姿勢が、現役時代以上に重要だと感じています」と田中さんは述べます。
社会とのつながりと健康維持の秘訣
田中さんの活動は、単なる企業の経営支援に留まらず、地域社会との新たなつながりを生み出しています。商工会議所の会合では、若手経営者からの相談に応じたり、自身の経験を共有したりする機会も多くあります。また、支援先の企業が活力を取り戻し、地域経済に貢献している姿を見ることは、田中さんにとって何よりの喜びだといいます。
健康維持の秘訣を伺うと、「毎日欠かさずウォーキングをすることと、本を読むこと」だそうです。心身ともに健康であることが、社会との関わりを継続する上で不可欠であるという考えを実践されています。
新たな挑戦への示唆
田中さんの生き様は、定年後の人生において、これまでの経験がいかに大きな財産となり得るかを示しています。専門知識を社会に還元し、人々の役に立つことに喜びを見出す姿勢は、多くの人々に勇気を与えるでしょう。
田中さんは最後に、このように語られました。「経験というものは、使って初めて価値が生まれます。もし何か社会に貢献できることがあると感じているのであれば、躊躇せずに一歩踏み出してみてはいかがでしょうか。そこには、想像以上の喜びと、新しい自分との出会いが待っているはずです。」
熟練の技術と知恵を地域のために活かす田中さんの活動は、これからも多くの企業と人々に光を灯し続けることでしょう。